Возрастные изменения мозга повышают риск деменции и сопровождаются снижением когнитивных функций: ухудшается память, затрудняется обучение, снижается беглость речи. В процессе старения обоняние ухудшается раньше, чем когнитивные способности. Деградация обоняния приводит к значительной потере как серого, так и белого вещества головного мозга. В 2017 году международный коллектив ученых доказал, что даже хронический синусит уменьшает объем серого вещества в областях мозга, связанных с обучением и памятью.

По деградации обоняния у пожилых людей можно прогнозировать потерю серого вещества в гиппокампе – области мозга, критически важной для памяти: сначала у человека развиваются легкие когнитивные нарушения, а затем болезнь Альцгеймера. Обонятельная дисфункция также предшествует болезни Паркинсона, лобно-височной деменции, семантической деменции, кортикобазальной дегенерации, болезни Крейтцфельдта-Якоба и шизофрении.

Обоняние – единственная сенсорная система, которая имеет непосредственную связь с лимбической системой головного мозга

Лимбическая система критически важна для долговременной и кратковременной памяти, социально-эмоционального взаимодействия, регуляции нервной и гормональной систем. Обонятельная система имеет уникальный доступ к системам обучения и памяти. Непосредственно воздействуя на нервные клетки этих систем, она может предотвратить или обратить вспять когнитивные нарушения.

Тренировка обоняния стимулирует нейропластичность и улучшает структуру мозга

  • В 2021 году коллектив ученых из Германии и Китая провел исследование, в ходе которого пожилых людей в течение 7 месяцев обучали распознаванию запахов. Результаты сравнивались с контрольной группой. Анализ МРТ показал, что тренировка обоняния привела к увеличению объема кортикального серого вещества.
  • В том же году другой коллектив ученых из Германии показал, что ежедневная обонятельная стимуляция пожилых людей в течение 3-6 месяцев снижает симптомы деменции и улучшает показатели по Монреальской шкале оценки когнитивных функций.
  • Аналогичный положительный эффект от обучения распознаванию запахов обнаружил в 2022 году международный коллектив ученых у пациентов с ранней стадией болезни Альцгеймера и людей с легкими когнитивными нарушениями. После тренировки обоняния у участников исследования увеличились толщина коры гиппокампа и его объем, увеличилась толщина энторинальной коры, улучшилась структура медиальной височной доли.

В этих исследованиях применялись достаточно трудоемкие методики обучения распознаванию запахов: участники тренировались различать десятки ароматов по нескольку сеансов в день. Это побудило ученых из Университета Калифорнии (США) найти менее трудозатратный способ активации обонятельной системы для поддержания когнитивных функций у пожилых людей. Ученые предположили, что для достижения соизмеримого результата будет достаточно простой ароматизации помещения. В 2023 году они опубликовали результаты своей работы.

Ночная ароматерапия для поддержания когнитивных функций: исследование

В исследовании участвовали пожилые люди в возрасте 60-85 лет с нормальными когнитивными способностями и без психических расстройств. Участники использовали автоматический диффузор для ароматизации помещений. Ежедневно в течение 6 месяцев перед сном они включали диффузор, который 2 часа распространял один из семи предложенных учеными ароматов – по одному аромату на каждый день недели. Для ароматизации помещений использовались эфирные масла: роза, апельсин, эвкалипт, лимон, мята, розмарин и лаванда.

Участники исследования были случайным образом распределены по двум группам: экспериментальной и контрольной. Экспериментальная группа получила флаконы для диффузора с эфирными маслами, а контрольная группа – с дистиллированной водой и ароматизатором в следовых количествах.

Перед началом эксперимента и после его окончания все участники прошли исследование фМРТ на изменение структуры головного мозга и серию нейропсихологических обследований. Нейропсихологические тесты проводились по следующим методикам:

  • Тест слухового вербального обучения Рея (RAVLT) – оценивает обучаемость и включает пять испытаний, за которыми следуют тесты на немедленное и отсроченное запоминание. По результатам теста можно судить о способности к вербальному обучению, запоминанию и воспроизведению информации, удержанию внимания и узнаванию. Тест чувствителен как к целостности гиппокампа, так и к когнитивным дисфункциям.
  • Оценка интеллекта взрослых по шкале Векслера (WAIS-III). Для оценки рабочей памяти использовался тест, в котором нужно воспроизвести последовательность цифр в прямом и обратном порядке. Для оценки способности к планированию и переключению внимания использовался тест с последовательностью букв и цифр.
  • Оценка функции обонятельной системы Sniffin’ Sticks – Sensonics (распознавание, различение и порог обнаружения запахов). Тест использовался для выявления обонятельных аномалий, а также для ответа на вопрос «улучшает ли обогащение обонятельной среды функцию обоняния».

В исследовании фМРТ ученые наблюдали за изменениями основных лимбических путей в мозге: крючковидном пучке (uncinatus fasciculus) и поясной извилине (gyrus cinguli). Лимбические пути важны для обеспечения эпизодической памяти, речи, социально-эмоционального взаимодействия и для выбора нужного воспоминания во время поиска информации. Крючковидный пучок играет решающую роль в обучении и памяти. Его функции ухудшаются с возрастом и при болезни Альцгеймера.

Ночная ароматерапия улучшает когнитивные функции и структуру мозга

В экспериментальной группе, получившей флаконы с эфирными маслами, наблюдалось значительное улучшение когнитивных функций.

В тесте слухового вербального обучения Рея участники, которые ароматизировали спальню во время сна, показали на 226% лучшие результаты, чем участники из контрольной группы. Наиболее яркие улучшения наблюдались в запоминании списка слов – ключевом тесте вербального обучения и памяти. На графике показана средняя разница между результатами теста для контрольной группы (синий столбец) и экспериментальной (красный столбец):

Источник изображения: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnins.2023.1200448/full

Средняя оценка интеллекта взрослых по шкале Векслера также была выше в экспериментальной группе: в тесте последовательности букв и цифр – на 26%, в тесте воспроизведения цифр в обратном порядке – на 41%.

В ряде тестов не наблюдалось статистически значимых отличий:

  • Средняя оценка интеллекта взрослых по шкале Векслера – тест воспроизведения цифр в прямом порядке. Однако в экспериментальной группе наблюдалось небольшое улучшение.
  • Краткая шкала оценки психического статуса. Также наблюдалось небольшое преимущество в экспериментальной группе.
  • Оценка функции обонятельной системы Sniffin’ Sticks – Sensonics.
  • Продолжительность сна. Однако в экспериментальной группе она немного увеличилась – на 22 минуты, а в контрольной уменьшилась на 3 минуты.

Результаты фМРТ показали ощутимое улучшение структуры крючковидного пучка в экспериментальной группе у участников в возрасте 73-85 лет. У участников других возрастов из экспериментальной группы также наблюдалось улучшение структуры, хоть и в меньшем масштабе.

Вывод

Возрастные изменения мозга, влияющие на когнитивные функции и увеличивающие риск деменции, можно частично обратить вспять или замедлить благодаря активации обонятельной системы. Обоняние напрямую связано с лимбической системой мозга, которая критически важна для памяти, социально-эмоционального взаимодействия, нервной и гормональной регуляции.

Стимуляция обоняния может улучшить когнитивные способности у людей с деменцией. Это подтверждает исследование 2022 года, проведенное в Южной Корее, в котором пациентам с деменцией в течение 15 дней проводили интенсивные обонятельные тренировки. У пациентов наблюдалось значительное улучшение памяти, внимания и речи, снижалась депрессия. Обонятельная стимуляция помогает улучшить структуру и функции мозга в пожилом возрасте.

Ежедневной двухчасовой ароматерапии во время сна достаточно, чтобы вызвать улучшение когнитивных и нейронных функций. Такая стимуляция обоняния может быть особенно полезна, поскольку не требует больших затрат и усилий.

Полезная статья, нужная информация? Поделитесь ею!

Кому-то она тоже будет полезной и нужной:

Источники

Наш канал в Telegram:

Статьи по схожим темам: